Lire est un plaisir

Le splendide ouvrage que Gérard Piouffre a fait paraître récemment sous le titre de L’âge d’or des voyages en paquebot aux Éditions du Chêne à Paris emmène le lecteur admiratif sur les six grandes routes maritimes qui firent les belles vacances des millionnaires entre 1880 et 1990 : celle des escales en Méditerranée, celle de l’Atlantique Nord et de sa course au Ruban bleu, celle de l’Atlantique Sud et des Caraïbes, celle de l’Asie par Suez, celle de la traversée du Pacifique vers l’Australie ou la Chine et celle des lignes de Glace et d’Or vers la Norvège et l’Islande.
Les noms des destinations sont enchanteurs (Buenos-Aires, Bombay, Colombo, New York, Istanbul, Gênes, Marseille, Port-Saïd, Reykjavik, Shanghai, Singapour, Sydney, Valparaiso, Vancouver, Venise, Yokohama…) et ceux des navires sont évocateurs : Normandie, France, Champollion, Queen Mary, Queen Elisabeth, United States, Bremen, Conte di Savoia, Tatsuta Maru –et Titanic, bien entendu. Il y est même question de l’Albertville appartenant à la Compagnie Maritime Belge qui, à l’été 1935 au cours de sa 23e croisière consacrée à la découverte du cap Nord et des fjords de Norvège, proposa un menu spécial à ses passagers : en entrée, du museau de phoque, des palets de goéland à l’escavêche ainsi que du pâté de foie de morue puis du loup-phoque gratiné, de la baleine, du cuisseau d’ours blanc, du contre-filet de renne à la daube, de l’aileron de pingouin au riz polaire en guise de plat et enfin, comme dessert, des harengs confits…
Le texte est très documenté et les photographies sont superbes, innombrables et variées, en noir et blanc comme en couleur, qui reproduisent des affiches publicitaires, des scènes de bord, des fêtes costumées, des dîners de gala, des parties de plaisir… Un livre qui vous mène véritablement (et délicieusement) en bateau !
Bernard DELCORD

L’âge d’or des voyages en paquebot par Gérard Piouffre, Paris, Éditions du Chêne, novembre 2009, 359 pp. en quadrichromie au format 23,4 x 16,5 cm sous couverture cartonnée et boîtier en couleur, 35 €